‘এই মুহূর্তে আমরা সম্ভবত গ্রহাণু অনুসন্ধানের এক স্বর্ণযুগে অবস্থান করছি।’—নাসার সাম্প্রতিক স্পেস রক (গ্রহাণু) ফ্লাইবাই উপলক্ষে বিজ্ঞানীরা এমনটাই বলছেন।

লেভিসন আরও বলেন, “এই মিশনের মূল উদ্দেশ্যই এটিই—এরা সেই ঘটনার জীবাশ্ম। এই প্রতিটি বস্তু একটি ছোটখাটো পরীক্ষা।” তিনি ব্যাখ্যা করে বলেন, পৃথিবীতে যেমন জীবাশ্মের খণ্ডাংশ জুড়ে আমরা ইতিহাস গড়ে তুলি, তেমনি গ্রহ কীভাবে গঠিত হয় সেই কাহিনীকে একত্রিত করাই লুসি এবং বৈজ্ঞানিক দলের লক্ষ্য। “লুসি এবং বিজ্ঞানী দল যা করার চেষ্টা করছে, মূলত এটাই,”—তিনি বলেন।

গ্রহাণু ৫২২৪৬ ডোনাল্ডজোহানসন-এর নামকরণ করা হয়েছে মার্কিন প্যালিওঅ্যান্থ্রোপোলজিস্ট ডোনাল্ড জোহানসনের নামে, যিনি ১৯৭৪ সালে উত্তর ইথিওপিয়ায় লুসি নামের প্রাচীন মানবজাতির জীবাশ্ম আবিষ্কারে সহ-অবিষ্কারক ছিলেন।

রক অ্যান্ড রোল ব্যান্ডের সফরের মতো, লুসি মহাকাশযান একটি মহাজাগতিক কনসার্ট ট্যুরে রয়েছে—৪ বিলিয়ন মাইল দীর্ঘ, ১২ বছরের, ১১টি গ্রহাণু দর্শনের এক অভূতপূর্ব যাত্রা। লুসি ২০২১ সালের ১৬ অক্টোবর উৎক্ষেপণ করা হয়।

২০ এপ্রিল লুসি মহাকাশযান ডোনাল্ডজোহানসনের পাশ দিয়ে উড়ে যায়, যা ছিল মূল অভিযানের জন্য একটি পরীক্ষামূলক ধাপ—গ্রহাণু বেল্ট ছাড়িয়ে বৃহস্পতির কক্ষপথে অবস্থিত, আগে কখনো অনুসন্ধান না করা ট্রোজান গ্রহাণুগুলোর দিকে যাত্রা।

২০২৩ সালের নভেম্বর মাসে লুসি মহাকাশযান প্রধান বেল্টের ক্ষুদ্র গ্রহাণু দিনকিনেশ-এর পাশ দিয়ে উড়ে যায় এবং কিছু অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার উন্মোচন করে—মূল বস্তুটি একটি কনট্যাক্ট বাইনারি স্যাটেলাইটকে ধারণ করে, যার নাম দেওয়া হয়েছে সেলাম—দুটি ছোট জ্যোতির্বস্তু একে অপরকে ছুঁয়ে রয়েছে।

“দিনকিনেশ নিজেই একটি বিস্ময়কর বস্তু,” বলেন লেভিসন, এবং আসলেই এটি একটি চমক।

লেভিসন বলেন, বিজ্ঞানে অগ্রগতি করতে হলে আপনাকে ফ্লাইবাইয়ের আগে ভূমি ও মহাকাশ থেকে সংগৃহীত তথ্য সংগ্রহ করতে হয় এবং সেসবের ভিত্তিতে ধারণা তৈরি করতে হয়। “কখনও সেগুলো ঠিক হয়, আবার কখনও ভুল। দিনকিনেশের ক্ষেত্রে আমরা ভুল ছিলাম।”

নাসার স্ট্যাটলার আকাশের ছোট ছোট বিন্দুকে নিকটবর্তী পর্যবেক্ষণে রূপান্তরের গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি বলেন, “এই মুহূর্তে আমরা নিঃসন্দেহে গ্রহাণু অনুসন্ধান ও বোঝাপড়ার এক স্বর্ণযুগে রয়েছি।”

তিনি বলেন, গ্রহাণুগুলো আমাদের সৌরজগৎ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, “আর সেগুলোর মধ্যে রয়েছে আহরণের মতো জ্ঞান।” স্ট্যাটলার বলেন, “আমরা গ্রহ গঠনের সময় অবশিষ্ট থাকা কাঁচামাল নিয়ে গবেষণা করছি এবং বোঝার চেষ্টা করছি সেই ইতিহাস, যা পৃথিবী এবং আমাদের পরিবেশকে আজকের রূপ দিয়েছে।”